Un shinigami, como dios de la muerte, puede matar a cualquier persona, siempre y cuando vea la cara de su víctima y escriba su nombre en un cuaderno llamado Death Note. Un día, Ryuk, aburrido por el estilo de vida de Shinigami e interesado en ver cómo un humano usaría un Death Note, lo deja caer en el reino humano. La estudiante de secundaria y prodigiosa Light Yagami tropieza con el Death Note y -ya que deplora el estado del mundo- pone a prueba el mortífero cuaderno escribiendo el nombre de un criminal en él. Cuando el criminal muere inmediatamente después de su experimento con la Nota de Muerte, la Luz se sorprende enormemente y rápidamente reconoce lo devastador que puede ser el poder que ha caído en sus manos.